小说《黑潮》的题材本来是作者的长兄德富猪一郎,即德富苏峰提供的。苏峰过去也一度支持过进步观点,但后来却公开倒向了对方阵营。徳富芦花既痛恨社会的丑恶,又不满于苏峰的蜕化,于是毅然决然地与长兄分道扬镖。作者不但退出了苏峰主持的“民友社”,单独成立了“黑潮社”,并且构思了一部前后凡六卷的长篇小说,《黑潮》只是这部长篇小说的第一卷,而且在情节上也已跳出苏峰定下的调子。
“黑潮”本来是自然地理上的一个专门名词,指的是沿日本列岛由南向北流动的一股暖流,芦花以“黑潮”来命名自己的小说与出版社,当然是寓有深意的。在小说《黑潮》初版的扉页上,芦花写道:“正如黑潮的热流冲刷着我们的海洋一样,让人道主义的潮流也来清洗我们的国家……”芦花还把他写给长兄苏峰以示决裂的信件刊载在小说《黑溯》前面,作为“代序”,信中写着:“……是以强健如兄者必然同情强力,孱弱如弟者必然同情弱者矣。……兄重视国力之膨胀,走帝国主义道路;而弟则愿承雨果、托尔斯泰、左拉诸先生教诲,执人道主义之大义,因循自己之社会主义。”由此不难看出,资产阶级人道主义思想是芦花世界观的核心,在小说《黑潮》中,作者正是站在人道主义的立场上来抨击当代社会的,因此《黑潮》不是历史故事,而是一部描写社会问题的小说。这本小说出版后曾经引起过很大的震动。